第523章 擅离职守

城北迎香馆却是另一番光景。

这地方白日里冷清，姑娘们还在补觉，只有几个粗使丫鬟在前院洒扫。

后院柴房里，包凯正弯着腰，手中拿把斧头劈着柴火。

他是个敦实的后生，圆脸膛，胳膊粗壮，脸上总是挂着副憨厚相。

爹娘走得早，家里就剩他一个人，平日里除了看管书院那些旧书，倒也没别的念想。

“凯哥，累坏了吧？喝口水。”

小芙端着碗走过来，柔声道。

她是这院里伺候冷姑娘的丫鬟，一张瓜子脸，眉眼温顺。

包凯接过碗灌了大半碗水，用袖子随意一抹，咧嘴笑道：

“不累，你放那儿，我一会儿把水缸也挑满。”

小芙蹲下来拿帕子给他擦汗，低声道：

“你总这样帮我，叫旁人看见又要说闲话。”

“说就说呗。”包凯声音闷闷的，手上动作不停，“我又不偷不抢，就是来看看你咋了。”

两人是在早市上认识的。

那天包凯去买菜，小芙蹲在花摊前攥着几枚铜板，想买枝茉莉又舍不得。

包凯不知哪根筋搭错了便替她付了钱。

那枝茉莉后来插在小芙窗台的瓶子里，蔫了也没舍得扔。

一个看书的穷汉子，一个伺候人的丫鬟，都是在这世道里挣命的人，互相看着顺眼，就这么处了下来。

可也仅止于此，凭包凯那点月钱，养活自己都紧巴，哪有钱来给她赎身呢？

小芙也从没开过这个口，只是每次包凯来，她都会偷偷多留两个馒头或者把自己那份菜里的肉片夹到他碗里。

冷姑娘是个心善的，每次见他来也不会赶人走，还私下对小芙说过：

“你那相好的，我瞧着是个老实人，得闲来帮帮忙也好，总比你一个人累死累活强。”

就这一句话，包凯默默记在心里，闲下来就往迎香馆跑，帮她们劈柴挑水修窗户…..啥活都干。

今儿个在路边吃过早饭他就来了，小芙说后院柴火快没了，他二话不说拎起斧头就干。

“凯哥，你昨夜是不是没睡好？我看你眼圈都青了。”

小芙蹲在他旁边，把劈好的柴火往筐里码。

“啊？有吗？”闻言，包凯愣住，手里的斧头悬在半空，如实道，“昨夜书楼里闷得慌，我实在待不住就出来走走，后来回去睡了。”

其实他昨夜压根没在书院待着。

这几日心里莫名烦燥，躺在自己的小屋里翻来覆去都睡不着，索性爬起来溜达了一宿。

包凯知道这事儿说出来确实不好听…..书院的人，大半夜不睡觉在街上晃荡，算怎么回事？

可他这人嘴笨也没多想，反正他没干什么坏事就成。

小芙也没追问，只拿帕子给他擦汗，当指腹碰到额头时，两人都顿了顿，脸颊微微泛红。

包凯垂下眼继续劈柴，就在这时，前院突然传来一阵杂乱的脚步声和惊呼声！

包凯还没反应过来，后院的门就被一脚踹开！

“你可是言信书院看管书楼的包凯？！”

领头的是个黑脸官差，一挥手，身后两个大汉二话不说就冲了上来，一左一右架住包凯的胳膊把人往外拖！

包凯整个人都吓懵了，他脑子里一片空白，像被人兜头浇了盆冰水，连挣扎都忘了。

“凯哥！凯哥！”

小芙惊呼不已，赶紧扑上去想拽住他，却被另一个官差一把推开撞在柴堆上，手心被木刺划破，她也不觉得疼，只是死死盯着包凯被拖走的背影，眼泪直流。

她不知道发生了什么，只知道凯哥被人抓走了。

“老实点！别动！”

黑脸官差厉声呵斥。

包凯的胳膊被他们扭得生疼，这才反应过来，拼命扭着头往回看，只看见小芙跪在柴堆里，嘴巴一张一合在喊些什么，声音却听不清了。

他被拖着穿过迎香馆的前院，几个睡眼惺忪的姑娘趴在栏杆上往下看，脸上有惊有怕，还有些看热闹的意味。

冷姑娘站在二楼廊下，披着外衣，脸色发白，可什么也没说，只冲他微微摇了摇头。

包凯被塞进一辆等在门口的骡车里，门帘一摔，眼前就暗了。

他缩在车厢角落，胳膊被绳子勒得发麻，到现在脑子里还是懵的。

因为包凯根本不知道到底发生了什么，自己唯一能想到的就是……难道书院出事了？

可书院能出什么事？

他只是一个看书的，又没偷又没抢……越想，包凯的心就越凉。

骡车在言信书院门口停下时，包凯被拖出来，第一眼看见的，就是那座他守了快十年的书院藏书楼。

此刻，它已成为一副被烧焦的骨架，地面一片狼藉，风一吹，纸灰打着旋儿直往脸上扑。

包凯整个人像被雷劈了似的呆在原地，这……这到底是咋回事？

明明昨夜还在的书楼，咋就没了？

“跪下！”

官差在他膝弯踹了一脚，包凯“噗通”一声跪在碎瓦砾上，膝盖硌得生疼，然而….他眼中只有那片废墟。

眼泪毫无征兆地涌了出来，他也不擦，就那么张着嘴巴看着。

想起这十年来自己每天爬上爬下，哪本书搁在哪个架子，闭着眼都能摸到。

还有那些旧书，有些比他还老，纸页发黄发脆，翻的时候得轻手轻脚，生怕碰碎了。

如今全没了，被一把火给烧得干干净净。

周围站着不少官差，有的在废墟里继续翻找，有的守在路口维护秩序，脸色都不好看。

街坊们都远远围着，窃窃私语。

包凯则跪在中间，像只待宰的猪浑身发抖。

这时，一阵急促的马蹄声从街口传来。

只见一匹快马卷着尘土冲到书院门口，传令兵翻身下马，连气儿都没喘匀就冲着一个正在勘查现场的官吏喊道：

“李捕头！白大人回来了！马上就到！”

李捕头是个精瘦的中年人，闻言脸色一松又立刻绷紧，转身瞪了跪在地上的包凯一眼，那眼神…..似乎已经给他定了罪。

果然，不到一盏茶的工夫又是一阵急促的马蹄声由远及近。

白季礼骑着马，铁青着脸从街口拐过来。

他这趟去谷安县，路才走了一半就被传令兵追了回来。

一路上他的心都悬着，不知这边又出了什么岔子。

“白大人！”李捕头忙迎上去，压低声音道，“人找着了，在迎香馆……”

“迎香馆？”

白季礼眉头拧成个疙瘩，看向包凯，鼻孔里重重哼出一声，几步走到包凯面前站定。

包凯仰起脸，眼泪鼻涕糊了一脸，眼睛通红，嘴唇还在抖。

白季礼低头俯视着他，那眼神冷得像腊月天的冰碴子，看得包凯浑身发毛。

“包凯！”白季礼厉声质问，“本官问你，昨夜，你为何不在书院？！”

包凯被这声质问吓得一哆嗦，下意识想往后缩，可膝盖受跪在瓦里根本动弹不得。

他张了张嘴，半天才挤出几个字：

“大，大人……小的……”

“说！”白季礼继续喝道，“昨夜你去了何处？做了什么？！”

包凯身子一颤，眼泪又涌出来，结结巴巴地回道：：

“回大人！小，小的……去了迎香馆……帮，帮人干活……”

“呵！迎香馆？”白季礼冷笑一声，“你去那种地方做什么？帮谁干活？干什么活？！”

周围安静极了，围观的街坊们皆停止交谈，官差们也都停了手里的活，目光齐刷刷地落在包凯身上。

李捕头抱着胳膊站在一旁，嘴角往下撇着，眼神里满是鄙夷。

一个看书的跑青楼去，能有什么好事？

包凯被这么多眼睛盯着，浑身不自在，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒地就往下掉。

他脑子乱成一锅粥，想解释，可嘴巴根本不听使唤，舌头像打了结：

“小，小的是去帮小芙……劈柴，挑水……她，她是迎香馆的丫鬟……是小人相好的……”

“相好的？！”白季礼声音陡然拔高，带着明显的讥讽，“你堂堂书院书吏，竟跑去跟青楼丫鬟厮混，还擅离职守，致使书楼无人看管，从而遭此大祸！”

说完，他一甩袖子，指着那片烧焦的废墟，咬牙切齿道：

“你可知，这书楼里的典籍价值几何？”

“你可知，昨夜一场大火，烧掉我陇元朝廷的多少心血？！”

包凯被他这话砸得眼前发黑，瘫跪在地上，连连解释：

“大人……小的冤枉……小的真的冤枉啊……小的就是去劈柴……不知道会着火……小的真的不知道……”

“你不知道会着火？”白季礼逼近一步，居高临下地盯着他，那眼神像要把人看穿，“那你为何偏偏昨夜擅离职守？”

“为何偏偏昨夜书楼就着了火？叫说！是不是你放的火？！”

“不是！不是啊大人！”包凯猛地抬起头，圆脸上满是委屈，声音都急得变了调，“小的就是去帮小芙干活！”

“小的在书院待了十年，从来都是规规矩矩的！”

“小的怎么可能会放火！那书楼里的书，小的比谁都爱惜！碰都舍不得碰重了！又怎会放火烧它！”

“请大人明鉴！大人明鉴啊！”

他边说边磕头，额头磕在碎瓦片上，磕破了皮，血混着泥灰糊了一脸，他也不敢停，一下一下地磕着，声音又闷又急。

白季礼看着包凯那副窝囊相，眉头皱得更紧了。

其实他心里也犯嘀咕…..这包凯，看着确实不像纵火的凶徒，胆子小成这样，能做出那么大的祸事？

可人证物证呢？

现场没找到旁人，偏偏他昨夜不在，偏偏他又去了那种地方……

“你昨夜何时离开书院？何时去的迎香馆？又何时离开？之后又去了何处？”

白季礼抛出一连串的质疑点。

包凯磕头的动作停下，额头抵着地，想了半天，才哆哆嗦嗦地答道：

“小，小的……吃过晚饭就出了门……天还没黑透……大概……大概酉时就到了迎香馆……”

“然后劈柴，挑水……帮小芙收拾柴房……”

“后来，后来小芙说天色太晚，所以叫小的回去，小的就……就出来了……那时大概……亥时……”

“亥时？你确定？”李捕头插嘴道，“从迎香馆回书院，不过一刻钟的路，你为何没有回到书院？你中间又做了什么？”

“小，小的……”包凯声音越来越小，像蚊子哼，“心里烦，睡不着，就……就在街上多走了走……从后街绕到河边，坐了坐……”

说到这里，他声音哽住，再也说不下去。

白季礼盯着包凯看了好一会儿，周围的官差都在等着他发话，现场气氛凝重不已。

包凯跪在地上，浑身止不住地发抖，额头上的血和着泥灰往下淌，他也顾不上擦，只是反复念叨着：

“大人……小的冤枉……小的真的冤枉……”

白季礼没再追问，只转过身，对李捕头沉声道：

“先把人押下去看管起来，不得与外人接触。”

随即，又扫了眼围观的人群，吩咐道：

“驱散闲杂人等，封锁现场。”

“再派人去迎香馆把那小芙带回来问话，另….包凯所言的每条路线都派人去查，挨家挨户去问，昨夜有无见过此人。”

“是！”

李捕头领命，一挥手，两个官差立刻上前把包凯从地上拖起来往大牢方向走去。